Доминирането често е било историята на шампионата за Team Penske по време на ерата Next Gen, но разочарованието е почти гарантирано в неделя над 500 обиколки на Martinsville Speedway (14:00 ET, NBC, Peacock, HBO Max, MRN Radio, SiriusXM NASCAR Radio, NBC Sports App).
И евентуално двойна доза.
Наречете гоТрудно положение в Пенске.
Единственият отбор, спечелил шампионата за Купата от дебюта през 2022 г. на настоящата състезателна кола в серията, може да бъде изключен от Шампионат 4 за първи път от четири години. Тази студена реалност настъпва един сезон, след като динамичното дуо на отбора Джоуи Логано и Райън Блейни превзе половината от шампионата и завърши 1-2 в надпреварата за титлата на Phoenix Raceway.
Техният гръм беше откраднат през 2025 г. от Joe Gibbs Racing и неговия изключително успешен плейофен тласък - спечелване на пет от осем състезания и спечелване на две от четирите титли-допустими позиции с Дени Хамлин и Чейс Бриско.
От друга страна, препъванията на Team Penske бяха също толкова объркващи.
Модерен избор за шампионата, поради своята търговска марка за майсторство при оптимизиране на настройките за плейофите, особено на по-късите равни писти, които включват последните две състезания, патентованата дълга игра Penske не успя този сезон.
С изключение на New Hampshire Motor Speedway -, където Блейни спечели единствената победа на отбора в плейофите за 2025 г. до момента, а Логано водеше най-много обиколки на четвърто място -, в този шампионат липсваше допълнителната екипировка и ефективното изпълнение, които са отличителни белези на-ориентираните към детайлите организации на Роджър Пенске.
Talladega Superspeedway илюстрира тези борби. Обикновено това е писта, на която машините на Penske контролират напълно газенето, когато са отпред за последните 50 мили.
Но с Блейни, който водеше при рестартиране с оставащи 18 планирани обиколки, и Логано, подреден отзад с ескадрила Фордове в готовност, завършващият удар беше провален в зашеметяващо избледняване. Нито Penske Mustang не беше в топ 15 на карирания флаг.
Пол Улф, шеф на екипажа за Logano, каза, че причината е толкова проста, колкото това, че Ford-овете губят своите печалби на суперскоростни пътища от Toyota-та и Chevrolet-а.
„Трудно е да запазите тези предимства за много дълго време“, каза Улф.
Penske все още се опитва да запази острието си на бръснач в година 4 от следващото поколение.
Улф отбеляза, че без никакви скорошни големи промени в правилата, разликата в конкуренцията продължава да намалява до мястото, където разликата между борбата за победи и състезанието за 15-то място е малка. И Логано, и Блейни претърпяха множество повреди на гумите по време на плейофите, докато отборът търсеше начини да остане напред.
„Това е просто опит да се намери малко повече“, каза Улф. „Това е, до което сме се заели, да надскачаме тези граници, без да ги прекрачваме, и имахме някои трудности тук в плейофите с това.“
Логано, който спечели титлата през 2022 и '24, е с 38 точки под границата. Блейни, шампионът от 2023 г., изостава с 47 точки.
Звездата No. 12 участва в надпреварата за шампионата през последните два сезона с последователни победи във финала на 8-ия кръг в Мартинсвил, но три-търф за Блейни едва ли ще подобри факта, че това също ще означава, че защитата на титлата на Логано е приключила.
И ако Логано победи, Блейни ще почувства болката.
Най-малко един претендент на Penske напуска югозападна Вирджиния в една фънк неделна вечер.
„Гадно е, знаете, че едно от вашите момчета няма да се трансферира със сигурност“, каза директорът на състезанието Penske Травис Гайслер пред NBC Sports след Таладега. — Трябва да измислим как да прекараме един от тях.
Няма да е срамно, ако възможността за четвърта поредна титла изчезне за Пенске в Мартинсвил. Състои се изцяло от пилоти от Gibbs, Penske и Hendrick Motorsports, това беше най-елитният 8-ми кръг в 12-сезонната история на елиминационните плейофи.
Въпреки че скоростта в Ню Хемпшир показа проблясъци на плоската магия на Penske от 1 миля, също имаше някои вътрешни съмнения дали ще се задържи два месеца, като се има предвид, че Кристофър Бел и Хамлин от JGR завършиха 1-2 през март във Финикс.
„Мисля, че се показахме като група толкова добри (в Ню Хемпшир), колкото никога не сме били“, каза Джонатан Хаслър, шеф на екипа на Блейни. „Дали част от това се пренася във Финикс? Разбира се, но ще бъдем ли най-бързата кола във всяка тренировка и квалификация и ще водим цялото състезание? Абсолютно не. Мисля, че Гибс определено беше по-силен във Финикс тази пролет, отколкото някога е бил и ще бъде супер конкурентен там след няколко седмици.“
Би било глупаво да отчитаме Penske да се бори. Никога не по-далеч от Victory Lane от късно-рестартиране на състезанието, Logano се оказа най-трудният в най-голямата серия на NASCAR. След победата си в Talladega, Briscoe подчерта важността JGR да блокира пилот на Penske от напредването към Phoenix.
Но вече има големи шансове това да се случи. Racing Insights поставя вероятността да се класира за шампионата на 12,5% за Blaney и 6,1% за Logano.
За отбор, толкова свикнал да контролира надпреварата за титлата, това е отрезвяваща ситуация.
И не може да бъде по-лесно, като се знае, че Мартинсвил в най-добрия случай ще завърши само наполовина-добре.
--Тази новина идва от NASCAR NEWS и НЕ е с комерсиална цел
